SUSPENSIÓN DE UN 4X4: Muelles helicoidales
La necesidad de obtener un 4x4 capaz de desenvolverse en forma óptima tanto en Off Road como en la ciudad, ha motivado que los sistemas de suspensión mejoren notablemente. Es así como se ha desarrollado la suspensión a través de muelles helicoidales en reemplazo de las ballestas, que tienen variadas ventajas en cuanto a comodidad se refiere; pero quizás todavía encuentran ciertas falencias en relación al rendimiento y resistencia que tienen los antiguos sistemas de suspensión.
 
Características principales de los muelles helicoidales
Consiste en un robusto espiral que se coloca anclado entre el eje de la rueda y el bastidor. Esto produce la elasticidad necesaria para absorber los golpes y para poder adaptar el neumático a las distintas condiciones del terreno.

Los muelles helicoidales permiten regular con mucha exactitud la absorción de los golpes dados por las ruedas a causa de un bache o una piedra, lo que se traduce en mayor comodidad y confort. Pero existen algunos inconvenientes: Las constantes contracciones y elongaciones que sufre el muelle helicoidal pueden llegar a ser tan severas, que es posible que causen la perdida de contacto de la rueda con el suelo. De igual forma el muelle helicoidal corre el riesgo de romperse.
 

Para evitar estos inconvenientes se colocan los amortiguadores. Que si bien pudieran obviarse en suspensiones basadas en ballestas, son indispensables en los sistemas basados en muelles helicoidales.

Amortiguadores hidráulicos
Son los responsables de eliminar o aminorar los efectos perturbadores de la oscilación del muelle helicoidal. En la práctica los movimientos de oscilación son imposibles de eliminar, así que los amortiguadores se oponen a los movimientos del muelle, logrando que las oscilaciones sean menos bruscas y más controladas.

Al igual que los muelles, los amortiguadores se instalan entre el bastidor y el eje o soporte de las ruedas, trabajando unidos ambos elementos de la suspensión.

 
Funcionamiento
Imaginemos un cilindro lleno de líquido. Dentro de este cilindro se puede desplazar un émbolo ajustado a sus paredes e impulsado por un vástago. El émbolo dividirá el compartimento en dos partes o cámaras. El émbolo podrá desplazarse dentro del cilindro pues el líquido que salga de una cámara, pasará a través de un conducto de comunicación al compartimento inferior, que se irá haciendo mayor a medida que el émbolo asciende. Este es un proceso dinámico que ocurre a gran velocidad. También existen amortiguadores a gas, que actúan a partir de este mismo patrón.
 
Datos Importantes para desmontar muelles o amortiguadores:
Cuando la falta de retención por parte del amortiguador se hace evidente y cuando se producen largas oscilaciones de la carrocería al pasar por un terreno bacheado, habrá que revisar el sistema de suspensión y los más probable será cambiar el amortiguador.

- Al cambiar un amortiguador o muelle es conveniente cambiar su pareja en el mismo eje, siempre y cuando este cambio no sea producto de un choque contra algún obstáculo.

- Se debe colocar una gata en la caja del diferencial del eje respectivo y elevarlo ligeramente para no ejercer peso sobre los órganos de suspensión.

Hoy en día existen sistemas de suspensión con tecnología avanzada, que mezclan diversos elementos como barras de torsión, yugos e incluso ballestas de última generación que se mezclan con muelles helicoidales, para darle las mejores prestaciones y versatilidad a un vehículo todoterreno.