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CONVERTIDOR
CATÁLITICO : ACCIÓN ECOLÓGICA
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Se
denomina catalizador o sustancia catalizadora a un elemento
que tiene la capacidad de producir o acelerar una reacción
determinada. Podríamos comparar el funcionamiento
de un catalizador con la levadura del pan.
Se trata de un dispositivo que depura los gases que
salen por el tubo de escape, transformando gran parte
de las emisiones nocivas en otras menos contaminantes
para la atmósfera:
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Los
óxidos de nitrógeno (NOx), se convierten
en nitrógeno (N2) completamente inocuo. |
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El
monóxido de carbono (CO), pasa a dióxido
de carbono (CO2) mucho menos peligroso. |
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Los
hidrocarburos (HC) sin quemar, se transforman
en (CO2) y agua. |
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El
platino y el rodio de los catalizadores provocan la reacción
de estos gases de escape convirtiéndolos en otros menos
contaminantes y no destructivos.
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Cómo
funciona el catalizador
Bajo
la acción del catalizador, el monóxido
de carbono, los hidrocarburos no quemados y los óxidos
de nitrógeno se convierten en vapor de agua,
dióxido de carbono y nitrógeno molecular.
Los tubos se activan cuando su temperatura llega a 250ºC,
es decir, poco tiempo después de la puesta en
marcha y alcanzan su plena eficacia en la zona de los
400 a 700 ºC.
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Dentro
de una carcasa de acero inoxidable se alojan miles de celdas
catalíticas por donde circulan los gases de escape.
Estas celdas son sumamente delgadas y dispuestas de tal forma
que conforman una superficie de contacto con el gas. Las celdas
conforman una colmena cerámica recubierta por una capa
amortiguadora que la protege de los golpes.
Existen
dos categorías de tubos de escape catalíticos:
los de tres vías y los de oxidación. Los primeros
eliminan los tres principales contaminantes. Están
hechos a base de metales como rodio, platino o paladio en
un soporte que normalmente es de tipo cerámico capaz
de resistir las altas temperaturas que se alcanzan.
Para su correcto funcionamiento, la mezcla aire-gasolina debe
ser muy estable, lo que implica la inyección directa
acoplada a un encendido electrónico. Este sistema de
escape es bastante costoso, pero es el menos contaminante.
Los tubos de oxidación sólo eliminan el monóxido
de carbono y los hidrocarburos no quemados mediante un proceso
de oxidación de los mismos. Es decir se produce un
exceso de oxígeno, por lo que el sistema de escape
contempla una adición de aire.
Además, una parte (el 10%) de los gases de escape se
recicla en la cámara de combustión con el fin
de disminuir el contenido en óxidos de nitrógeno.
Estos tubos se fabrican a base de platino o de paladio, aunque
en cantidades más pequeñas que en los tubos
de tres vías y en consecuencia su costo es menor.
La próxima semana veremos los cuidados que se deben
tener para alargar la vida útil del catalizador y para
descubrir las posibles anomalías de este elemento.
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