EL DIFERENCIAL (Primera parte)
El diferencial es un sistema mecánico que permite transferir la rotación de una entrada (el árbol de transmisión) sobre dos salidas (las dos ruedas del mismo eje); a la vez que permite a estas dos salidas girar a velocidades diferentes... de ahí proviene el nombre de diferencial.

Este sistema está colocado entre las ruedas de un mismo eje para transmitirles el movimiento del motor, a la vez que les permite diferente velocidad en las curvas, donde se recorre un camino de diferente longitud. Entonces en un 4x4 habrá un diferencial en el puente delantero y otro más en el puente trasero.
 

Los vehículos con el sistema 4x4 permanente tienen un tercer diferencial en la caja transfer para permitir a los árboles de transmisión delanteros y traseros girar a velocidades diferentes en superficies de asfalto.

Cómo funciona
Cuando un vehículo dobla, las ruedas del radio interno de giro circulan más lentamente que las externas y las ruedas traseras giran más lentamente que las delanteras, por lo tanto las 4 ruedas circulan a distintas velocidades.
 

En un vehículo de tracción trasera existe un dispositivo llamado diferencial, que permite justamente esa diferencia de giro. En un auto de tracción delantera esa función la cumple la caja puente.
 
Sin embargo el diferencial tiene un inconveniente: si una de las ruedas tractoras queda en el aire o pierde adherencia, ésta gira loca mientras la que apoya en el piso o tiene más adherencia queda quieta.

Para evitar este inconveniente, algunos autos de tracción trasera utilizan el sistema de bloqueo de diferencial.

Bloquear el diferencial significa anular su acción, de manera que tanto la rueda derecha como la izquierda giren a la misma velocidad. Es decir que en el ejemplo del cual hablamos, la rueda que está en el aire girará a la misma velocidad que la que está en el piso, la cual sacará al auto del apuro.
 
Diferencial en acción
Un diferencial está compuesto por ocho piezas fundamentales:
Eje de satélite.
Carter del diferencial.
Planetarios.
Satélites.
Corona hypoïde.
Piñón de ataque.
Cuerpo del puente.
 
Éstas interactúan entre si de la siguiente manera:
1
El par motor llega al piñón de ataque por medio del árbol de transmisión.
 
2
El piñón de ataque hace girar la corona hypoïde en el carter del diferencial.
 
3
El eje de satélites que atraviesa libremente el carter del diferencial y los satélites hace girar el conjunto de satélites(que normalmente no giran sobre su propio eje).
 
4
El conjunto satélites arrastra por engranaje al conjunto de planetarios que atraviesan libremente el carter del diferencial y la corona hypoïde.
 
5
Los planetarios arrastran el semi árbol de rueda que les corresponde. En cuanto se aplica una fuerza diferente sobre cada uno de los semi árboles los planetarios empiezan a girar a velocidades diferentes. Esta diferencia de rotación obliga a los satélites a girar sobre su eje. En este caso se dice que el diferencial resbala.
 
La próxima semana revisaremos los distintos tipos de bloqueos para diferenciales, que son de mucha utilidad en la práctica del Off Road.