SISTEMA DE ENFRIAMIENTO: EL TERMOSTATO
El trabajo del termostato funciona a través de un mecanismo bastante sencillo, pero es extremadamente importante para la vida del motor, ya que regula la temperatura de funcionamiento de éste, restringiendo el flujo del líquido refrigerante entre el motor y el radiador. Está situado generalmente en un cárter donde se conecta la manguera superior del radiador con el motor.
 
El termostato es una válvula que se sostiene por la tensión de un resorte. Un elemento termal lleno de cera que se encuentra al interior del termostato es el encargado de abrir la válvula. Mientras que el motor y el líquido refrigerador comienzan a calentarse, el elemento termal se amplía y empuja la válvula hasta abrir el termostato. Esto ocurre a una temperatura preestablecida (generalmente 90° C).

El termostato debe estar completamente abierto cuando pasa 10° C. sobre la temperatura especificada. La apertura a través del termostato permite que el líquido refrigerador circule por el motor y el sistema de enfriamiento. Mientras que la temperatura del líquido refrigerante comienza a caer, el elemento termal refresca y permite contraer el termostato. Así, se completa un ciclo (abierto-cerrado) a una temperatura de funcionamiento relativamente constante.
 

Posibles fallas
El termostato es una pieza bastante simple y causa muy pocos problemas, pero cuando falla los resultados pueden ser desastrosos. El peor de los casos, es cuando se queda cerrado, que puede suceder si la cera se ha dañado por sobrecalentamiento, corrosión o antigüedad. Si esto sucede, bloqueará la circulación del líquido refrigerante entre el motor y el radiador, lo que causará el sobrecalentamiento del motor.
Si el termostato no puede cerrarse, el flujo constante del líquido refrigerante a través del termostato protegerá al motor hasta que alcance la temperatura normal de funcionamiento. Esto puede causar una pobre capacidad de arrastrarse en temporadas frías, un aumento en el consumo de combustible, poco rendimiento del radiador, y un desgaste acelerado del anillo y el cilindro.

 
Revisión del termostato
Para revisar el termostato, quite la tapa del radiador y encienda el motor, el cual debe estar frío. Observe dentro del radiador, el líquido refrigerante no debe moverse. Si se mueve, puede ser que el termostato está abierto o tenga una falla, entonces hay que repararlo. Después que el motor se haya ejecutado por cinco minutos o más, la manguera superior del radiador debe comenzar a sentirse caliente, lo que indica que el termostato se ha abierto y el líquido refrigerante está empezando a circular a través del sistema. Dentro del radiador, debe verse el movimiento del líquido refrigerante. Si no hay movimiento (y el motor comienza a sobrecalentarse), el termostato está defectuoso y necesita ser substituido.
 

Un termostato que presenta fallas también puede ser probado quitándolo del motor y colocándolo dentro de un recipiente con agua hirviendo. El termostato debe abrirse cuando golpee el agua caliente y cerrarse cuando enfríe el agua. Se puede utilizar un termómetro para controlar la temperatura exacta de apertura y cierre del termostato.

Cuando un termostato presenta fallas, lo más recomendable será cambiarlo, ya que su costo no es muy elevado y su buen funcionamiento es importantísimo para proteger al motor de un sobrecalentamiento excesivo.